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rôle et racine des cathédrales
Le mot a pour racine le terme français cathèdre, qui arrive tout seul du grec , signifiant siège, donc trône épiscopal. En ancien français, on retrouve le verbe cathédrer et le participe cathédrant, qui signifient siéger et siégeant dans les écrits de montaignecitation nécessaire. Le terme cathédrale tout seul était premièrement un adjectif ( on disait église cathédrale ) avant de être un nom à le xviie siècle.
Dans les églises primitives, le trône du prélat, la cathèdre ( cathedra en latin ) était mise à le fond de l'abside, dans l'axe, comme le siège du magistrat de la basilique primitive, et l'autel se levait en avant de la tribune, ordinairement sur la tombe d'un martyr. Le évêque, entouré de son clergé, se plaçait ainsi de l'autre coté de l'autel, seul et sans de retable ; il assistait à donc l'officiant en face. Cet arrangement antique explique pourquoi, jusque vers le milieu du dernier siècle du moyen-âge, dans quelques grandes églises, le maître-autel n’était qu'une table sans gradins, tabernacles ni retables.
à l'opposé de ce que les gens pensent, la principale église d'europe, la basilique saint-pierre du vatican qui conserve encore l'administration de saint pierre enfermé au sein d'une chaire de bronze à le fond de l'abside, n’est pourtant pas cathédrale de rome, ce sujet se trouvant destiné à saint-jean de latran.
C’était dans les églises cathédrales, dans cet endroit réservé à la cathèdre, que les évêques procédaient à les ordinations. Lorsque ceux-ci étaient conviés par l'aumônier d'une abbaye, on plaçait une cathèdre à l'extrémité du refuge. La paroisse abbatiale devenait dans ce cas cathédrale.
l'art moyenâgeux
Il s'avoue par l'emploi de l'arc brisé, dont la clef de voûte forme un angle entre les 2 arcs qui la constituent. Il a surtout été exploité pour la restructuration des grandes églises.
Son apparence est plus svelte et élancé, à l'aide de l'emploi d'arcs boutants, qui permettent de reporter la poussée loin des murets, qui sont dans ce cas évidés pour faire place à de larges baies. Les façades s'ornent dans ce cas de splendides vitraux comme à la sainte chapelle, ou dans la cathédrale de beauvais, plus forte clef de voûte médiéval, avec 48 mètres caractérisée par son type en croix grecque ( le transept et la nef possèdent la même taille ).